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第八百六十章 绿洲所在（第2页）
此人私下找到裁判长，结果遭到了言辞驳回——护送任务发布时，作为雇主的商会并未提及如此之多的相关条款。队伍缓慢起步，阿拉里克·蒙特鸠再度摆出友善的面孔。
然而，他并不知晓柯米伦克已将他的小动作告知了梅里曼瓦尔。或许他猜到了，却不在乎。柯米伦克叮嘱佣兵们当心此人，因为任务合约已经签订，更改意味着支付赔偿金。但狼人团长依然感激这位正直的裁判长。
商人总管并非他们遇到的唯一阻碍。车队越过一片沙丘时，两只箱子掉下货车，陷入充满流沙的低洼。梅里曼瓦尔派人用绳索牵扯彼此，下去寻找，途中——正如阿士图罗预料的——遭遇了魔怪袭击。多亏火雨在远处放箭，才让它嚎叫着钻回沙地里了。
清点过后，四名装卸工受了轻伤。商队护卫头领乃是蒙特鸠总管的合作商遣来的看守，名叫盖瑞克·鲍德里克·艾恩哈特，人称“艾恩索恩”——毫无疑问，是个自命不凡的索德里亚贵族。这样的人到哪儿都不少见。此人将伤亡归咎在火雨头上，尽管伤员大部分是被魔怪的毒液灼伤的。
“这家伙想赖掉尾款。”“鹦鹉”芬提笃定地说，“绿洲没有裁判长，要求他公平地履行合约了。”
“也许他是故意让手下人受伤。想想看，斥候是他们的人。”昆松有更险恶的猜测。
“这倒不会，车上的货物可全是他们的。你以为阿拉里克·蒙特鸠是傻瓜么？商人都很精明。”阿士图罗也加入了讨论。临近傍晚的休整时分，佣兵们收缩队形，聚在一起。“斥候也没带错路，好歹咱们避开了流沙。”
“那谁是主谋？艾恩索恩？”
“大概是那头魔怪喽，它打算贪图蒙特鸠的货物。”冒险者们大笑起来。
梅里曼瓦尔也想参与进去，一如既往。毕竟拿到报酬后，商队和艾恩索恩的秘密都与他无关了。然而，魔怪的袭击让此行蒙上一层阴云，狼人团长隐约觉得有什么事情即将发生，就在这座美妙的烛女城……
“……那是最着名的乐队。”安修说道。只一走神的功夫，佣兵们的话题便不知到了哪里。“当然，不止是乐队。”
“他们是唱诗班。”阿士图罗道，“专门演奏献给女神的乐曲和诗篇。据说，连魔怪听闻如此神圣的音乐，也会为之驻足。不过我没听说有人弹琴给魔怪听。”
“答案是明摆着的，真正的音乐家不可能上这儿来！烛女城几乎是索德里亚的最北端了。”芬提指出，“谁会来穷乡僻壤开演唱会？”
“别太肯定。”在帷幔山脉加入佣兵团的昆松干笑一声。“斯吉克司的大乐章多半还在响呢。”
斯吉克司。帷幔山脉。一个个熟悉的地名，让梅里曼瓦尔想起糟糕的回忆。不，那是不可能的。幽灵不可能到索德里亚来，更不可能进入太阳海！露西亚的神遗之地里没亡灵的位置。
事实上，加瓦什将主力投入了寂静学派的战场。狼人团长听说过那边的战况。露水河一战尚未结束，拜恩人却已逼至反角城安托罗斯的城墙下，迫使几位法则巫师加入了战场。
拜恩一方的指挥者是“水银领主”，她虽是空境，可也不见得有以一敌多的能耐……若学派巫师发起反扑，只怕亡灵也会损失惨重罢。
但愿这疯女人死掉。梅里曼瓦尔心想。作为伊士曼人，他自是听说过水银领主的事迹——在高塔，在六指堡，在海湾。“水银领主”拉梅塔是那种乐得在和平地域带来血腥风暴的人，且仅仅是出于报复心。
很多人以为她死了，海湾战争后，她也确实沉寂了很久……直至猎魔运动开启。这女人实在是阴魂不散。但愿这一次，法则巫师能真正杀了她。
不过，巫师和亡灵不干梅里曼瓦尔的事。在沙漠，他只需要担心魔怪和沙盗。
……还有水。“好热。”狼人咕哝一声。出了城，他才想起这身霜月里引以为傲的厚毛皮的坏处。
“这究竟是绿洲还是火炉？”昆松嚷嚷，“咱们的水元素使上哪儿去啦？”
“伺候蒙特鸠总管洗澡罢。”芬提一边打磨小刀一边回答。他和巴泰巴赫都是矮人，比起绿洲，火炉多半更适合他们。“没人点菜，这头猪却总爱给自己洗干净。真教人难以推脱。你们吃干粮么？”
“不行，我不能看到干肉，连想想都难受。”
芬提放声嘲笑，但他们无法反驳。连萨斯杰也将脑袋埋进沙子，希望感受深处残存的凉意。
“等到夜里就好了。”火雨如今成了“汗雨”。他不停擦着弓弦，让它保持干燥。“很快就会降温。”
“我看快不了！”昆松抱怨，“蒙特鸠总管之后是艾恩索恩，别忘了，这傻大个手下还有好些个懒鬼。只怕在我渴死之前，是见不到这位元素使了。”
在沙漠里行走，水元素使成了所有人的支柱。当然，佣兵们会带上水壶，但没人想到要节省。
“也许他是故意的。”乐手阴沉地说，“他要渴死我们，尤其是我。我美妙的嗓音需要——”
话音未落，两名工人带着个穿丝绸长袍的少年人走来。前者是艾恩索恩的手下，后者看起来顶多十五岁。他没带防沙面罩，脸色纸一样苍白，手里紧紧攥着一根断杖。
他这副模样仿佛历经了战斗，梅里曼瓦尔惊疑不定地打量他。显然，这小子就是佣兵们苦等的元素使。“出了什么事？”狼人团长问。
“我的魔法不怎么起效。”水元素使窘迫地一笑，“我想多半是我的法杖的问题。自我点火之后，它就一直是断的。呃，我是考虑过，等走完这趟，总管大人付给我的酬金应该足够……”他顿住了。
闻言，梅里曼瓦尔算是知晓，这孩子为什么如此拖拉了。“你不会向蒙特鸠总管预支酬金，修你的棍子吧？”他将水壶递给对方。
水元素使瞪着它，最终还是犹豫着接过。“我们商量了许多借款方式。”他无力地一耸肩，“但不是……我可不会修神秘物品。我，呃，总管大人希望根据我的表现，支付我相应酬金。我这次的确……我是说，天气原因，魔法非常困难……”
“他反过来扣你的薪水？”萨斯杰抬起头。
“没办法，我确实表现不佳。”
梅里曼瓦尔相信这孩子是个初出茅庐的新手了。“你们的合约是你为商队提供水源，没提到生产效率吧？”
“对。但我……”
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