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“您说得对,使者大人。”矮人没反驳,“但不值得这样冒险——冒险者享受刺激,但不会为了刺激放弃一切。我们只要绕开那该死的山谷,沿着四叶森林边缘的商路走,七天后就能到达威尼华兹的南边。”
是南边没错,尤利尔临走前拿到了王国的南部地图。他发现横亘在原野和极地间的是一片幅员辽阔的茂密森林,而威尼华兹位于森林的边境,与原野相对;而十分不妙的是林带隔开了四叶领和冰地领后继续延伸,弯曲着对冰天雪地的威尼华兹形成了半包围的趋势。
这也是限制冰地领发展的根本原因之一,比起种植得来的粮食,森林里的魔怪和野兽更容易获取。
“商路上驻扎着教会的十字军和许多银鹫骑士,是唯一一条穿过四叶森林的通道。”矮人做了总结,“空境不需要知道这些,得到了克洛伊塔的允许他们能直接飞越森林。但我们不行。”
这句话特指学徒,毕竟两名佣兵仅仅是与他们同路而已。乔伊若要飞过森林当然可行,尤利尔却只能老老实实地用腿走路。
他说的有理有据,可学徒知道使者不会答应。虽说商路更能让消息传递开来,但那实在太慢了。他们得去铁爪城,到威尼华兹只是装装样子。
“进入森林向着沉眠之谷的方向,我们能在两天后到达威尼华兹。”乔伊果然这么说。同时扫了一眼学徒,示意他不要多嘴。
“我会带你们穿过山谷,用这份值得吹嘘好几年的荣耀事迹给予他的朋友们,来奖赏埃兹·海恩斯的贡献。”
如果昨天夜里乔伊没和他提前交代,尤利尔觉得自己多半也会相信了这番说辞。约克与帕因特正惊讶,他却抢先问道:“你真这么打算?”
乔伊直视他的眼睛,“不行吗?”
“可……你没有过问埃兹先生的意见。”
“这是额外的奖励。他的那份狄摩西斯会给他。”
“但这太危险了。”塞西莉亚死后,尤利尔也终于意识到生命是有多么脆弱。埃兹失去了神秘的眷顾,谁能保证帕因特和约克安然无恙?
“我是你的导师,不会让你死在山谷。”乔伊认真地承诺。
而尤利尔没有为此放下心来,他自己是渴望去沉眠之谷的,但佣兵们未必这么想。他不能为了缩短时间去铁爪城而使约克两人置身险地。
只是乔伊并非狂妄之辈,他必然有某种自己不知道的力量作为支撑:“你有什么把握吗,白?”
“你的魔法能派上用场。”
“除外呢?”
年轻人顿了顿,用一种奇异的目光凝视着学徒。后者忽然意识到了什么,不由得按住了胸口。那里是个贴身口袋,而口袋里则是一张古旧的羊皮卷。
“誓约之卷。”
……
尤利尔不知道自己怎么会认可了乔伊的解释,可现在他们已经站在了山谷之外。约克和帕因特甚至比他还要容易说动,有着空境神秘者的带领,两个血管里都流淌着刺激的冒险者没理由拒绝。
“我觉得——”他正忍不住想要开口,就感到帕因特一扯自己的裤子。矮人瞪他一眼,“闭嘴。”他把嗓音压得极低,以至于习惯了他粗鲁的大嗓门的学徒险些没听出来他在说什么。
森林里多的是虫蚁和魔怪,可这一路以来尤利尔一个也没见着;他钻过一棵山毛榉时惊醒了盘绕在枝头的灰蛇,它也没有盘起来咝咝吐信,而是默不作声的爬向一行人的身后。这附近连鸟儿拍打翅膀、风扰动枝叶的碎音都不曾有,树木沉吟不语,沙沙的脚步声是静谧唯一的伙伴。
这些都能让学徒觉察出不对。但他们现在还没有进入山谷,总不会触犯到里面的神秘罢。
尤利尔不由自主地打起了退堂鼓,他不该来这里的,因为一时头脑发昏和过度自信。誓约之卷也是神秘,学徒不确定它能对付“沉眠之谷”;至于他自己的魔法——也许它也算得上危险之一。
可说什么都晚了,眼前就是神秘山谷。
他们一行四人,乔伊飞在半空,紧贴着石壁;下边是约克和尤利尔,他俩被迫挤在一处狭窄的石缝中。大鼻子矮人在最后,他的小身板不算什么,但若加上锤子的话,即便石隙的开口再大上一倍他也休想进去。
石隙里满是湿漉漉的苔藓,尤利尔感觉指缝里又腻又滑,活像抓了一把厨房里的黄油,或者柜子底发了霉的毛皮——在为诺克斯酒吧扫除的时候,他就翻出来这么一堆东西。
山谷并不幽冷,但却死寂。窄岸上覆盖着茸茸的绿意,遮盖住嶙峋的尖刺;一道清泉自断裂的枯树根下流淌出来,注入地隙,漫过泥道。陡崖顶栽满枫树和冷杉,少许石橄榄攀附在它们脚下。
这一切再寻常不过,如果配上声音的话。
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